Útok mrtvých mužů

Během první světové války se stalo hodně brutálních událostí. Útok na pevnost Osowiec však vše převyšuje. 

Pevnost Osowiec byla strategickým opevněním na severovýchodě dnešního Polska, které mělo bránit přístupy k městům na západě Ruského impéria. Německá armáda se ji pokoušela dobýt od počátku roku 1915, protože její dobytí by otevřelo cestu k důležitým železničním spojům a přístupu k východní frontě.

Ruská posádka pevnosti, složená převážně z mladých a nezkušených vojáků, však opakovaně odolávala německým útokům, a to navzdory značné přesile a opakovanému bombardování pevnosti.

Dne 6. srpna 1915 se Němci rozhodli použít chemickou zbraň – jedovatý plyn chlór, který v té době začal být na frontách používán. Němci vypustili hustý oblak chlóru směrem na pevnost Osowiec a její obránce, kteří neměli dostatečné vybavení k ochraně proti plynu. Chlór při styku s lidským tělem způsobuje nesnesitelné pálení v očích, krku a dýchacích cestách, vedoucí k silnému krvácení a udušení.

Ruské jednotky byly plynem silně zasaženy – mnoho vojáků zemřelo nebo bylo těžce zraněno. Ti, kteří přežili, měli kvůli působení plynu silně poškozené dýchací cesty, krvácející ústa a nosy a znetvořené obličeje. Německé jednotky očekávaly, že obránci budou mrtví nebo neschopní boje, a proto zahájily útok na pevnost.

Navzdory devastujícímu účinku plynu se přeživší ruští vojáci rozhodli podniknout protiútok, který vstoupil do historie jako "útok mrtvých mužů". Zhruba 60–100 ruských vojáků, zraněných a zkrvavených, vyrazilo proti německým útočníkům s bajonety na puškách. Němci byli šokováni, když spatřili "mrtvé muže", kteří jim šli vstříc v roztrhaných uniformách a zkrvavenými obličeji a těl, což vyvolalo v německých řadách paniku.

Mnozí němečtí vojáci v hrůze začali ustupovat, a dokonce se navzdory přesile dali na ústup. Ruským vojákům se tímto zoufalým činem podařilo odrazit německý útok a pevnost zůstala ještě po několik týdnů v jejich rukou, než byla nakonec kvůli vývoji bojů na frontě evakuována.